La pittrice australiana Margaret Olley è nata nel 1923 a Lismore, nel Nuovo Galles del Sud, ma ha trascorso gran parte della sua infanzia nella piantagione di canna da zucchero di famiglia a Tully, nel nord del Queensland. I suoi genitori fecero un considerevole sacrificio per mandarla a Somerville House, un collegio privato a Brisbane, dove riuscì a passare dal francese alle lezioni d'arte extra.
Una sua insegnante l'ha incoraggiata a intraprendere la carriera di pittore e, dopo essersi formata prima a Brisbane, è entrata all'East Sydney Technical College nel 1943. Ha poi frequentato la scuola d'arte Académie de la Grande Chaumière a Parigi. Dopo la morte di suo padre nel 1952, tornò in Australia, riportando uno stile colorato e fluido influenzato da Matisse e Bonnard, ma le sue nature morte attirarono poca approvazione critica. Ha prodotto nature morte vibranti in uno stile vagamente postimpressionista, ma era almeno altrettanto famosa per la sua spensieratezza, la sua semplicità e la sua instancabile filantropia.
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